在工程应用或实际当中，可将切削液分成三个大类，分别为水溶性切削液、乳化型切削液、切削纯油。

应用上称为全合成、半合成、微乳液的，归为此类，是目前应用最广，用量最大，也是非标订制最普遍的品种。主要是以客户的特殊要求定向开发，在性能与成本上求取一个公约数。

水溶液是以水为主要成分的切削液，因为水的导热性能和冷却效果好，但单纯的水容易使金属生锈，润滑性能差。因此，常在水溶液中加入一定量的添加剂，如防锈添加剂、表面活性物质和油性添加剂等，使其既具有良好的防锈性能，又具有一定的润滑性能。在配制水溶液时，要特别注意水质情况，如果是硬水，必须进行软化处理。

一般而言，水溶液类易起泡，润滑效果不如乳化型切削液。其中全合成型水溶性切削液还相对比较容易伤手。

  乳化液是原液基本不含水或含有少量的水（少于5%），使用时用20-30倍的水稀释而成工作液，呈乳白色或半透明状的液体，具有良好的冷却作用。但润滑、防锈性能较差。通常再加入一定量的油性、极压添加剂和防锈添加剂，配制成极压乳化液或防锈乳化液。乳化性产品一般被用在中中-重度切削加工中，如拉削，在加工工艺中会使用到拉刀。

 一般而言，乳化型切削液比半合成、全合成、微乳液易发臭。但润滑极压效果会好一些，工作液的乳液稳定性是产品优劣的重要指标。

按国标分类，以润滑为优先考虑的切削液就是切削纯油。切削油的主要成分是矿物油，少数采用动物油或复合油。纯矿物油不能在摩擦界面形成坚固的润滑和防锈作用。纯油含有油溶性功能添加剂，都不可溶于水。大多数的切削油是基于环烷油制成的，为了使其具有更好的可添加剂溶解性。切削油通常被用在钻孔，攻丝，及那些需要高润滑性要求的加工工艺中。